Los isotopos son átomos de un compuesto que tienen mismo número de protones y electrones, pero distinto número de neutrones.

Los isótopos pueden ser estables o inestables (se descomponen, normalmente liberando energía).

Los isótopos tienen muchos usos: marcar moléculas, pruebas diagnósticas,etc. La ventaja que tienen es que como tienen distinta masa que el elemento normal o despiden energía se pueden detectar y ver donde están.

Por ejemplo, si yo tengo una molécula de una sustancia que contiene un isótopo de un elemento y la hago reaccionar con otra sustancia, puedo estudiar cómo se produce la reacción (dónde se une el isótopo).

Otro ejemplo es la prueba del C14, es isótopo del carbono no es estable, aunque tarda tiempo en descomponerse. Estudiando la cantidad de C14 que contiene un objeto, hueso, etc. puedo establecer la "edad" de este.

¿Cuales son los riesgos? Que si al descomponerse liberan energía esta energía puede ser peligroso para la salud. por ejemplo pueden dañar las moléculas de ADN haciéndolas inservibles y produciendo la muerte celular o bien cancer, malformaciones en fetos, etc.